余嫂家一共五口人，除了老大余莲以外，余美和余琴都属超生。属超生就要罚款。据说现在还未付清呢。美月那晚仔细看了看她家，屋倒是有三间，堂屋、寝室和灶房，但都是土墙，顶上盖的也是稻草。三个孩子的床铺在堂屋一占，本来只有十三四个平方的屋子，安了一张吃饭桌就显得非常的拥挤了。在闲谈时，余嫂她说她收了大春就打算出去打工，找点钱回家还账，也特别提到了欠美月的学费。她说她准备两个大人都出去，还请美月给她照顾照顾孩子的学习。余嫂又说了她和兄弟媳妇有矛盾，她不想拿子女给他们照顾。美月说行。但说了行之后，心里还是担心这三个孩子，因为最大的余莲才12岁，自己要读书，还要照顾两个妹妹，挑水劈柴，煮饭喂猪，洗衣种菜行吗？尽管如此，但美月又不好说，这是人家的事，同时也觉得他们大人对子女太放心了。同时美月又想起刘景芳的妈妈。一天美月去家访，推开了景芳妈的房门，推开房门就闻到很大一股臭气。那天比较热，景芳妈躺在床上，身上盖着一床被子，黑得都像抹桌布了也没有洗。景芳妈用蒲扇无精打采地扇着，一边招呼着美老师坐，一边就对美老师聊，聊景芳的爸和她的病。床边放着一根独凳，美月就真的坐下了。无意看见了床下接便的盆儿，没有盖，里面的苍蝇嗡嗡地飞舞着，要么一个从床下飞出来，站在了景芳妈的肩上或床头桌的碗沿上。景芳妈有时看见了，赶忙用扇子去拍一下。
美月看了真的心酸，觉得俗言真的说得好，宁可生错命，不可得坏病。从景芳妈的谈话得知，她以前还是个挺能干的人。从整个房屋和屋里的布置来看还是紧紧有条的，但就因为丈夫一死，她一瘫，屋里就不成样子了。美月见此情景，对景芳妈说，以后景芳中午，就不必提饭到学校了，叫她和我一起吃。景芳妈那枯瘦如柴的手，立刻放下手中的蒲扇，抖抖缩缩地抓住美月的衣袖说，美老师啊！你做了天大的好事了，我怎么来报答您呀，说着就  瘪嘴儿流下泪来。
小景芳从外边进来，一看母亲哭了。呆呆偎在门框边也木了。
景芳，你来。景芳妈有气无力地叫着。
景芳不知所措诚惶诚恐地进去，站在母亲床边。
景芳，你给老师跪下！景芳妈又说。
景芳被弄得目瞪口呆，还以为是自己做错了什么事。但妈妈的话又不得不听，一眼看看老师，又一眼望望妈。随后眼皮耷拉下来，脸也拉长了。景芳妈知道女儿误解了她的意思，挪了挪身子，抬起头来着急地说，傻姝崽，你还不跪下，感谢老师，……
小景芳这才明白，望着妈妈。妈妈又在催。美月拉住小芳，说，不跪，不跪，只要你好好学习就行了，把成绩搞好，就是对老师的最大尊敬了。
小芳没有跪，可一下子扑进了美月的怀里，贴得紧紧的，没有说一句话。美月摸着她的头，抚着她的脸，感觉手上湿了，说小芳莫哭，你要坚强起来，搞好学习，妈妈才高兴呢。美月说着，自己眼眶也湿润了。
景芳妈要留美月吃了午饭才走，可美月始终坚持不。这不是说嫌小芳家穷、脏，而是觉得有她在会给小芳带来精神上的压力，会弄得人家不知所措。关键是人家母亲起不得床。美月走去小芳的灶屋一看，灶屋上面盖的是稻草，很薄，有的地方明显有漏雨的痕迹。这屋子顶多有12个平方，其间有猪圈、柴灶炭灶、水缸，墙角还堆放有许多柴禾。这样屋里显得很窄。美月叫小芳烧火要注意安全，不要失火。看圈里的猪，六十来斤，见人一去圈边，就以为主人去喂它了，站进石槽，前脚一抬，趴在圈门上便尖声声地叫起来。小芳见了，便伸手拿了竹块，边打边骂，饿死你了，一天都叫。
美月叫小芳别打，便顺手在门角抓了把青菜叶扔进槽里。美月看着那猪贪吃的样子，瞧那背脊显露的椎骨，就想起了这家人的凋零，觉得一家人的主心骨，是多么的重要啊！小芳缺了父亲，如果母亲健康，这个家也不是这般凄凉，真是屋漏偏逢倾盆雨哟。美月觉得小芳一个12岁的女孩儿，除了每天要端茶递水、洗换煎药、煮饭喂猪等一切家务活之外，还要到几里水路的学校读书，真是难为她了。难怪小芳的成绩不好，上课就打磕睡，根源就在这里。
美月坐在船上，看着水波鳞鳞的倒影，心情非常的沉重，没想到同一块天下居然还有如此贫困的人家。

美月去上课时，就对同学们讲了刘景芳家里的情况，叫同学们少吃零食每天节约一分钱，伸出援助的手向刘景芳同学献献爱心，，问大家有没有意见。大家都说没有，应该帮助！
美月暗暗算过账，见那校门外两边摆小吃的摊贩，什么水果、糖食、麻辣烫之类，每天纯利不少于十元。如果这十元，只要能给小芳捐上一元钱，那么刘景芳一学期的学费就够了。于是美月回家就把倩儿以前外公给她买的存钱罐带去了学校，放在讲台的左角边，看同学们到底有没有同情心。她打算放一周，试试看。那存钱罐的外形是个笑罗汉，陶瓷烧的，雪白，两边脸泡上各有一团红，眼睛笑眯眯地望着你。肚子上有一条线型的口子，钱就从那里塞进去。腹中是空的，屁股底下有一暗锁，锁一开，就可取出腹中的钱了。
这周星期五的最后一节课，美月抱起讲台边的罗汉，当着同学们的面，打开暗锁，里面还真的装满了钱，都是分币角币的。当众一清，三元三角五分。美月就觉得四十七人，除刘景芳本人外，还有四十六人，布置的是每人每天一分，一周应该是二元三角，说明有不少同学是多投了的。美月问，哪些同学投得最多，请举手。
下面没任何人举手。
美月觉得班上有这样做了好事不留名的学生，她感到特别的高兴。于是又问了几次，还是没人举手。美月就想了个招儿，说请投得最少的人举手，接着下面哗的一声，四十七支手都举了起来。美月一看后面右角的刘景芳也居然把手举了起来。美月问，刘景芳，你也捐了吗？刘景芳站起来，脸红透了，摸着头。
你怎么不说呢？美月又问。
她同桌的余莲说，美老师，景芳说了，你没听见。
美月问她说的啥。景芳说她捐了的。
美月说，你就算了，全班同学都在为你捐资你怎么还往这罐里投钱呢？上来把全体同学这点心意领了吧，希望你好好学习。随后美月叫了倩倩上台代表全体同学把钱清好，双手送给六年级的刘景芳同学。大家一阵鼓掌。刘景芳走上讲台，接过钱，望着大家，一句话也没说，跑下去回到坐位趴在桌上就哭了。从表情看出，那是感动的哭泣。
美月觉得这项活动搞得很有意思，并且还发现校门口的小贩，没有人去阻止他们，那两个老太婆自己也不来了。美月回家给她爸谈起这事，他说做得好，学生从小就该进行传统美德教育，不要从小就学会败金。可是美月的母亲就说，好是好，可你学校那两个小贩就出去到处说你的坏话，说你可恶……
美月不在乎，她决心要把这项活动搞下去。
第二周美月又打开罗汉罐的时候，就让她更吃惊了，里面的钱简直多了一倍。她觉得这么多的钱到底是谁投的呢？她得想个法子，才能把这秘解开。
时间一直拖到了第三周星期一下午上班会课时，美月叫大家发言，提供线索，这么多的钱到底是谁投的？经过好一阵，仍没有人说出，美月觉得这个班真正有一个“雷锋”，是百岛小学的新芽。于是她采取自报的方法，下面同学报数，叫一定要诚实，这周投了多少就是多少，不能少报也不能多报，然后在黑板上用粉笔一加，结果报上的数还是只有三元三角。这时，有的同学看到天色已晚，听到教室后面的麻雀都在叽叽喳喳叫晚了，脸上不断露出愁容东张西望说到底是谁多投的钱呢？快说，说了我们好回家吧。美月见这情形，确实清不出，走下讲台去教室门口一看天，的确天色已晚了。美月转过身，叫刘景芳上讲台领钱，又另叫了一位二年级的同学上来，像上次的倩倩那样，把钱叠好，双手递给她。但刘景芳死也不上来。美月问是怎么回事？刘景芳站起来涨红着脸说，美老师，……您不了解我们。美月一听这话觉得有些怪，怎么不了解呢，报名的时候，每个学生的家庭住址，家庭结构都一一问过，怎么会不了解呢？美月叫刘景芳继续说。刘景芳最后说余莲的爸妈上个月去广州打工，在路上碰车撞死了，屋里房子也垮了。刘景芳说罢，低下头去，手在余莲的书包里扯出了一根白白的孝帕说，你们看吧！
全班同学唰地一下盯住了那长长的孝帕，空气也凝固了。美月迟迟走下讲台，来到后面余莲的身边，摸着余莲的头，脑子里突然浮现起开学时的情景：那晚她和女儿倩倩、刘景芳去余莲家借米，余莲妈不借，留她们吃饭，她爸在屋里补鱼网，后来为刘景芳妈送饭的情景，怎么眨眼工夫两夫妇都离她们而去了，留下的三个孩子都在班上读书，怎么办呢？个个的都楼梯步一样，小的才读二年级。刘景芳说，美老师，我再穷再苦，还有一个妈妈，可余莲三姐妹什么都没有了，昨天我们几个同学去了她家，真的……真的惨……土墙倒下来把她们的床都砸烂了……刘景芳止不住地哇的一声就哭了，余莲也伏在桌上恸哭起来。美月见了这情况，仰首盯着房上，强制着眼泪，轻声地问，余莲，你爸妈的后事处理好了吗？余莲抽泣着说，骨灰还没到家。美月的泪再也止不住了，一下滚了出来，全班同学也一下伏在桌上抽泣……
刘景芳一下站了起来，把泪一抹，像大姐姐一样说，美老师，那多的钱是我投的，……
这犹如平地一声惊雷，全班同学都一下抬起头看着她。刘景芳又说，我想了想，我家再困难，晚上还有床睡觉，家里还有猪儿鸡鸭。可是余莲家连房子、父母和床都没有了，纯粹成了无家可归的孤儿，所以我觉得余莲三姐妹是我们班最困难的……这钱应该属于她们三姐妹才对。 
这犹如田径赛的发命枪，犹如战斗的号角，犹如大旱之雨，全班同学一下呼了起来，就是应该帮助余莲！
美月感动极了，觉得以前才分配出来的时候，每天上了课，三两下把作业一改，就知道和那几个要好的同事一起打闹，平时讨论的都是谁找了大款，谁有后台，哪个小伙长得最酷，哪个又是可培的帅哥，有时为某个歌星的逸事争论得不可开交。期末考试时，都为自己班上争高分，隐瞒几个人，少交点学费自己肥。填通知书的时候，把三十七填成七十三，或者是在每个人头上多加二至三十分。这样一是哄学生，二是哄家长，目的是下期好收学费钱，外边的名声又好听，平时自己寝室的地板脏了，桌子脏了，碗筷都可几顿不洗，只要学生一到，吼一声，就有学生来洗得干干净净。若不行动，教鞭侍候；而现在那一切都没用了，可学生仍是那么听话，还特别的感人。
美月想到余莲三姐妹，叔娘叔叔不管，外公外婆和奶奶都已逝世，惟有一个爷爷还在，以前余莲父母在时，爷爷就是在他们家和叔叔家一家吃半年，现在余莲的爷爷就全落户叔叔家了。美月决定把这三姐妹接到学校来一起过，有什么吃什么，大家都是苦命人。美月又想把三姐妹带回娘家，但又一想，她爸可能不明说，但母亲话多，自打工后，娘家一下添了三口，母亲虽没明说叫她们离开这个家，但有时心烦，她也指桑骂槐。美月跟父母商量后，说是便于教学和学校管理，她就把她的被子面盆箱子脚盆锅碗瓢盆等一船载去了学校安家。
美月也挺会安排的,这六口之家,一共两张床,都是学校的.她和新星、余琴睡一床，倩倩和余莲余美睡一床，因为新星才两岁，晚上时常要起床拉尿，好照顾她。每天放了学，美月叫余莲这个大姐姐负责管好脚下的几姊妹做好家庭作业，她就用船负责以刘景芳为重点的送护工作，然后回校管理学校菜地。如果几个做完了作业，就叫她们背着背篓在学校后坡去捡柴禾。傍晚由她负责煮饭炒菜，余莲和余美就负责烧火。吃了饭，洗了脸脚叫她们上床睡，她才坐下来备课改作业。第二天早上，她又负责去接学生，仍然是以刘景芳为重点。家中就由余莲余美煮饭和照管几姊妹的早读，天天如此，很有规律。
但时间一长，有一件事把美月坑苦了，就是余琴天天夜里尿床，弄得美月一会儿抱起新星去尿，一会儿又叫余琴去尿，悄不注意，床上就湿盆口大一团。有天夜里，美月记得叫了三次，到天亮的时候，余琴还是尿在床上了。特别是到了十月过后，天气惭惭冷了，床上都铺了毯子，尿湿了不洗，床上又嗅，洗了又不容易干，弄得美月很恼火，觉也睡不好，白天上课总是晕沉沉没精神。这样长期坚持疲劳又是一月有余。一天，美月听到一位学生家长说小孩夜间尿床，是属于体弱气虚。用猪膀胱，把党参、山药、扁豆、茨实和适量的瘦猪肉和着塞在猪膀胱里面炖煮，给小儿吃了会治好夜尿病。美月把党参山药扁豆猪膀胱和瘦猪肉都找齐了，可药铺就差茨实，那中医说，茨实好找，就是这段时间有的堰塘就有。美月上课时一问学生认不认识茨实，结果有好几个学生都说茨实好找，她们的堰塘里就有。刘景芳也说，她们的塘里也有。下午放学时，美月想到送刘景芳顺便，就一起去她们那里找。刘景芳非常高兴，她一心想着今天美老师去了，一定要留美老师吃了晚饭才走。上船的时候，刘景芳要争着去划船，当时余莲也去了，余莲担心老师返校会黑，她要求去做个伴儿。美月觉得这孩子真懂事，点点大就学会关心人了，于是就同意了她。
美月当时非常高兴，觉得孩子家生长在水边，是应该学会划船的，就像那些小学生骑自行车一样。美月说等我划过了这望水，到了那宽水的地方你再划吧。
船上一共五个人，前边两个都是二年级的小军和小勇，两个都是男孩儿，一上船就在路边各折了枝条，打算上船划水。果然的，美月一拔了拴船的铁链，跳上船拿着橹一划水，两个小家伙冲冲在前不作声就各自趴在船舷边用棍子使劲去打着水。特别是小军，他看着水中的浮物水草、羽毛、泡沫，要到他身边了，他尤其兴奋，用棍子使劲去捅，去打，有时还伸手去抓，弄得木船摇摇晃晃的。后边的刘景芳和余莲，特别是刘景芳，先是缠着老师硬要学划船，但美月一上船，就说我给你们讲个故事，这故事的名字叫《三毛流浪记》。当美月一边摇一边讲的时候，她完全沉浸在了三毛那流浪的情景中，听得非常的投入。刘景芳望着老师，居然把自己想划船的念头也打消了。当美月讲三毛去打靶，指挥官叫他闭上左眼睁右眼三线合一时，三毛却始终是睁左眼闭右眼，结果板机一抠，没打着靶子却把天上的飞鸟打下地了，对于这种滑稽可笑，弄巧成拙，笑得刘景芳和余莲合不拢嘴儿。
可是前边的小军和小勇，他们哪里管这些，只看水上的浮物，一到船边就使劲去打，去捞。当船驶进花桥坝时，右边的小军一眼看见了水上浮着一条大鱼，时儿仰身翻肚，时儿摆摆尾巴，小军就大喊起来，鱼。左边的小勇一听有鱼，转身就扑向右边，当鱼到船舷边时，两个小家伙都争着去抓。美月感到船在严重倾斜，当她还没来得及阻止时，小勇咚的一声掉进湖里去了。美月一下慌了神，丢了橹就趴着身子去拉。船是走的，当小勇的身子一现水，船又走过了。美月一边呼救命啦！一边站起身把船退过去。当退到小勇落水的地方，美月弓下身去又够不着。美月大声叫小勇快抓住橹板。当小勇抓住的时候，她突然身子一摇晃，也栽进湖里了。这时船上的三个孩子惊破了天地叫喊着：救命啦，老师落水了！——呼喊声振颤着湖面和山谷……

当美月醒来的时候，第一眼是看见了屋顶的天花板，她目不转睛地看了一阵才眼皮落下看见了床边坐着的人。看了一会儿，一下子动了起来，伸手去抓那手，那手抢先一下把她的手按住了，说别动，你手上有针，输着液呢。美月一听这话，泪水一滚就出来了。对方马上用手巾给她擦拭着。这擦拭泪水的人不是别人，正是易金。美月咳了两声，问你是什么时候回来的？易金说，我是接到你爸打来电话回来的。易金又说，你知道你这是在什么地方吗？美月欠了欠身子，头往右边一别，看着窗外，窗外有榕树，榕树过去的门上写着“照光室”三个字，再过去，那头是门诊，门诊的走廊上，有穿着大褂的医生和一些病蔫蔫的人在那里走来走去。美月说这是医院吗？易金说是医院。美月说是我们镇上医院。美月身子一动，惊惶地问，小勇呢？小勇怎样了？易金说小勇倒没事，他原来是会凫水的，你倒差一点喂大鱼了。美月松了口气，说倒是喂了鱼好。易金伸手抚了她嘴，你喂了鱼我怎么办呢？孩子怎么办啦？
这时在住院部外边洗碗的母亲，听到室内有说话声了，拿在手上的碗一下放在了地上，走过去一看，惊喜万分地说，天啦！终于把你从龙王口中求过来了，傻姝崽，你在水里怎么就不用手往下压水吗，你船都能撑，你想你撑船都是向后划水船就往前走，你在水里不是同样的道理吗，往下压水，人不就浮上来了？真笨。美月望着母亲一笑，没有吱声。美月绕开话题说，妈，我当时是哪个救的？怎么我一下什么都记不得了？母亲说，你呀，你好在有贵人搭救，要不然就喂鱼了。母亲又说，当时是那学生一喊，恰恰遇那花桥院子的何大爷在田埂上淋菜，是他跑来救的。幸好人家水性好，扎了两三个猛子下去才把你拖上来呀。我看你回去以后还得好好谢人家才是，人家是你的救命恩人呢！
一会儿，医院开午饭了，易金问，美月你都两三天没吃东西了，现在你想吃点啥？美月说，我想吃面条，二两，二两足够了。易金果真去街上端了二两面条，喂了几口，美月就拉住易金的手，说是不想吃了。又说，晓得倩倩和那些学生怎样罗？美月妈说，你爸在学校去了，他知道怎么做的，你就多吃点吧！
美月看着母亲那慈祥的面孔，想到倩倩，新儿，余莲三姐妹，刘景芳和小勇，特别是小勇到底淹着没有啊？觉得学校那个拼凑起来的家还真不能离开她。美月想到这些，看着易金把碗放去了床边的茶几上，她突然说我还要吃，而且声音说得非常大。母亲一下笑了起来说，像个小孩家一样，一下吃一下不吃的。
美月的爸自美月出事以后，一是跑去中心校给校长反映了情况，一是自己亲自跑去百岛小学照顾倩倩和新星。
那晚上吃饭的时候，父亲添了三碗饭，叫倩倩和新星快去吃，吃了好做作业。倩倩一看就说外公没添齐，还差三碗。外公觉得奇怪，怎么还差三碗呢？倩倩就把余莲三姐妹的情况讲了，说她们爸妈死了，屋也没了，妈妈就叫她们三个和我们一起吃住。当时美月的爸就很生气，说泥菩萨过河自身难保了，还去救助人家，觉得美月管得太宽了。拉下脸就对倩倩说，倩儿，外公给你说，你妈妈在这里都是临时代课，人家领导上可随时不要她，你想，你妈妈好糊涂，把人家的孩子拉来一起过，还是三个，凭你妈这点能力，能把人家供养大么？唉——真是糊涂，真是糊涂啊？
不过当夜，老人家还是叫倩倩去叫了余莲三姐妹来吃饭的。在桌上吃饭的时候，老人家就旁敲侧击问余莲，你爸妈死了以后，你怎么不和你公公叔叔一起过呢？
余莲扒了口饭，瞪着双眼望着老爷爷怯生生地说，是他们不要我们，说我们吃得做不得。老爷爷又说，余莲啊，这里美老师出了事，她的书都教不成了，我明天都把倩倩和新星接走了，你们打算……正说到这里，倩倩看着余莲姐妹的眼泪要流出来了，她便机灵地用筷头把外公的手一敲。外公果真戛然而止。那二娃余美，见姐姐要哭了，她也嘴巴一撇哭了，溜下饭桌就跑。余莲余琴也跟着跑了出去。美月的爸拉也拉不住。倩倩见她们跑了，也想跟着跑出去，但外公一把拉住，说不准走，你再走我可就要打人了。倩倩怕外公，就一把泪水一口饭地慢慢塞着。
孩子们跑了，怕再出事，美月的爸也不吃了，叫倩倩好好把姝姝照看好，把校门锁了，拿了手电就直奔余莲的叔叔家查看。一看没有三个孩子，着实有些慌了，并把事先吃饭的情况简略讲了讲，当然美月爹回避了他说话的情况，说是倩倩上桌的时候和余美为争一双黑筷两人打了起来，余美就跑了。余莲的叔娘就说起余美这孩子的好强来，说三姊姝的父母死了以后，他们就去接三姊姝来和他们过，说当时美月好像他们叔娘叔爷要虐待似的就硬把三个孩子领走了。
美月的爸听了之后，心里越是气愤美月，不懂事，白读了十几年的书，但埋怨归埋怨，眼下找孩子要紧。
结果三个孩子在她们那垮塌的墙角下的乱草堆里找着了，正伤伤心心地哭着呢。